La perla fue una de las primeras gemas en ser valorada por el hombre. Distintas civilizaciones las recolectaban porque creían que tenían poderes míticos,  proporcionando salud, eterna juventud y vitalidad entre otros. Actualmente la mayoría de perlas son cultivadas por el hombre.

Las perlas son gemas de origen orgánico, producidas por moluscos de una o dos conchas y solo pueden producirlas algunas clases de ostras. Las ostras perlíferas pueden vivir en agua dulce o salada.